George Herbert, 5. Earl of Carnarvon, beauftragte den Architekten Charles Barry, ein georgianisches Haus in das neojakobinische Herrenhaus zu verwandeln, das heute in Highclere steht und 1878 fertiggestellt wurde.
Barry hatte bereits das Houses of Parliament erbaut; sein Entwurf für Highclere lehnte sich an elisabethanische „Prodigy Houses“ an, mit Türmen, Erkern und geschnitzten Steinbrüstungen, die an Wollaton Hall erinnern. Die 5.000 Morgen des Anwesens erstrecken sich über Kreidehügel, die Capability Brown in den 1770er Jahren gestaltete, obwohl das heutige Parklayout weitgehend den Überarbeitungen seines Nachfolgers in den 1830er Jahren folgt. Downton-Abbey-Schlosstouren ab London beleuchten die Räume, die Julian Fellowes zwischen 2010 und 2015 nutzte: Der Salon dient als Wohnzimmer der Crawleys, die Bibliothek bleibt auf dem Bildschirm unverändert, und das holzgetäfelte Esszimmer war Schauplatz unzähliger fiktiver Abendessen.
Highclere wurde während des Ersten Weltkriegs zum Genesungsheim für verwundete Offiziere – eine Geschichte, die die Serie für ihre Handlungsstränge von 1916 nutzte. Der Vater des 8. Earls entdeckte 1922 zusammen mit Howard Carter das Grab von Tutanchamun; die Ägyptische Ausstellung des Schlosses befindet sich heute in den Kellern und zeigt Artefakte, die der 5. Earl gesammelt hat, sowie Repliken aus dem Tal der Könige. Über dem Erdgeschoss beherbergen die Prunkräume Van-Dyck-, Gainsborough- und Reynolds-Porträts, die drei Jahrhunderte der Förderung durch die Familie Herbert umspannen. Der rote Samt und die vergoldeten Details im Salon haben die viktorianischen Umgestaltungen unbeschadet überstanden, während die 5.650 ledergebundenen Bände der Bibliothek Grafschaftsaufzeichnungen bis ins Jahr 1198 enthalten.
Tagesausflüge von London aus verbinden Highclere normalerweise mit dem Dorf Bampton in Oxfordshire, wo die Außenaufnahmen der Straße und die Hochzeitsszenen in der Kirche gedreht wurden. Einige Routen führen nach Oxford zu den Kreuzgängen von Christ Church oder in die Cotswolds, um einen umfassenderen Eindruck von den historischen Dörfern zu vermitteln. Das Schloss ist nur zeitweise geöffnet – montags bis donnerstags sowie sonntags in den ausgewiesenen Monaten – und nutzt ein Zeitfenster-System, um Gedränge in den schmalen Korridoren des ersten Stocks zu vermeiden. Der Eintrittspreis von 25 Pfund deckt die Prunkräume und sechzig Morgen formale Gärten ab; für die Ägyptische Ausstellung ist ein separates Ticket erforderlich. Besucher betreten das Gebäude durch die Steinhalle, in der die Familie Crawley ihre Gäste begrüßte, steigen die Eichentreppe hinauf, die im Vorspann zu sehen ist, und verfolgen die Geografie des fiktiven Haushalts durch Räume, die außerhalb der Dreh- und Besuchszeiten der private Wohnsitz des heutigen Earls bleiben.
10 Std.
