Tour del castello di Downton Abbey da Londra — Highclere Estate e luoghi di ripresa

George Herbert, V conte di Carnarvon, commissionò all'architetto Charles Barry la trasformazione di una casa georgiana nella villa neo-giacobiana che sorge oggi a Highclere, completata nel 1878.

Barry aveva già costruito le Houses of Parliament; il suo design di Highclere prese ispirazione dalle dimore elisabettiane, con torri, torrette e parapetti in pietra scolpita che riecheggiano Wollaton Hall. I 5.000 acri della tenuta si estendono su colline di gesso che Capability Brown progettò negli anni '70 del XVIII secolo, sebbene l'attuale layout del parco segua in gran parte le revisioni del suo successore degli anni '30 dell'Ottocento. Gli itinerari del tour del castello di Downton Abbey da Londra mettono in risalto le stanze che Julian Fellowes ha utilizzato tra il 2010 e il 2015: il salone funge da salotto dei Crawley, la biblioteca rimane invariata sullo schermo e la sala da pranzo con pannelli in quercia ha ospitato innumerevoli cene immaginarie.

Highclere divenne una casa di convalescenza per ufficiali feriti durante la Prima Guerra Mondiale, una storia che la serie ha utilizzato per le trame del 1916. Il padre dell'VIII conte scoprì la tomba di Tutankhamon con Howard Carter nel 1922; la Mostra Egizia del castello occupa ora le cantine, esponendo manufatti raccolti dal V conte e le repliche tornate dalla Valle dei Re. Sopra il suolo, le sale di rappresentanza conservano ritratti di Van Dyck, Gainsborough e Reynolds che abbracciano tre secoli di mecenatismo della famiglia Herbert. Il velluto rosso e i dettagli dorati nel salone sono sopravvissuti intatti alla ristrutturazione vittoriana, mentre i 5.650 volumi rilegati in pelle della biblioteca includono documenti della contea risalenti al 1198.

Le gite giornaliere da Londra solitamente abbinano Highclere al villaggio di Bampton nell'Oxfordshire, dove lo spettacolo ha girato le scene esterne di strada e le sequenze del matrimonio in chiesa. Alcuni itinerari aggiungono Oxford per i chiostri di Christ Church o si estendono nelle Cotswolds per un contesto più ampio di villaggi d'epoca. Il castello apre in modo selettivo — dal lunedì al giovedì e la domenica durante mesi designati, con slot di ingresso programmati che evitano l'affollamento nei corridoi stretti del primo piano. L'ingresso da 25 sterline copre le sale di rappresentanza e sessanta acri di giardini formali; la Mostra Egizia richiede un biglietto separato. I visitatori entrano attraverso l'atrio in pietra dove la famiglia Crawley accoglieva gli ospiti, salgono la scala in quercia che appare nei titoli di testa e ripercorrono la geografia della dimora immaginaria attraverso stanze che rimangono la residenza privata dell'attuale conte al di fuori delle stagioni di riprese e visite.