Highclere Castle ha aperto le sue State Rooms al pubblico nel 1988, ma il quinto conte di Carnarvon rese famosa la tenuta un secolo prima quando finanziò lo scavo della tomba di Tutankhamon condotto da Howard Carter nel 1922.
La facciata neogotica vittoriana, progettata da Charles Barry negli anni '40 dell'Ottocento, nasconde 300 stanze distribuite su cinque piani. Quando Julian Fellowes ebbe bisogno di una residenza aristocratica abbastanza grandiosa da sostenere sei stagioni di dramma d'epoca, scelse Highclere per il suo salone, la biblioteca e il salotto intatti: spazi in cui la gerarchia edoardiana poteva svolgersi tra marmi e damaschi di seta.
La tenuta si trova a 65 miglia a ovest di Londra, con i suoi 1.000 acri di parco modellati da Capability Brown nel XVIII secolo. La Mostra Egizia del castello conserva manufatti che il quinto conte riportò dalla Valle dei Re, inclusi reperti replicati dall'anticamera di Tutankhamon. Al piano superiore, la Sala da pranzo di Stato conserva i rivestimenti in pelle e la scala in rovere da cui Lady Mary scendeva in abiti ricamati ancora oggi caratterizza l'atrio d'ingresso. I tour da Londra abbinano Highclere a Bampton, il villaggio dell'Oxfordshire che ha fatto da controfigura al villaggio di Downton, e ai college di Oxford apparsi nelle scene del salotto e dell'ospedale.
Gli itinerari del tour giornaliero di Downton Abbey da Londra prevedono solitamente due ore all'interno del castello, consentendo ai visitatori di muoversi attraverso la biblioteca dove Lord Grantham gestiva gli affari della tenuta e la sala della musica utilizzata per i ritrovi prima di cena. I giardini includono un Monks Garden e un Secret Garden, entrambi restaurati dall'ottava contessa. La maggior parte degli operatori include una sosta alla St Mary's Church di Bampton, dove furono girati tre matrimoni, e una passeggiata davanti ai cottage in pietra del villaggio che fungevano da esterni per l'ufficio postale e Crawley House. I segmenti di Oxford si concentrano sulla Divinity School e sulla Duke Humfrey's Library, entrambe utilizzate come interni dell'ospedale di convalescenza nella seconda stagione.
Highclere apre solo in date selezionate tra aprile e settembre, con slot di ingresso a tempo rilasciati con mesi di anticipo. Il castello rimane una casa di famiglia attiva; l'ottavo conte e la contessa vivono in appartamenti privati ai piani superiori. La prenotazione anticipata è essenziale: non è offerto l'ingresso senza prenotazione. I tour di un'intera giornata risolvono la logistica dell'accesso rurale e la scarsità di biglietti, raggruppando l'ingresso al castello con il trasporto e una guida esperta della storia della produzione e del contesto edoardiano.
10 h
