Highclere Castle öffnete seine Staatsräume 1988 für die Öffentlichkeit, doch der 5. Earl of Carnarvon machte das Anwesen ein Jahrhundert zuvor berühmt, als er die Ausgrabung von Tutanchamuns Grab durch Howard Carter im Jahr 1922 finanzierte.
Die viktorianische neugotische Fassade, die in den 1840er Jahren von Charles Barry entworfen wurde, verbirgt 300 Räume auf fünf Etagen. Als Julian Fellowes einen aristokratischen Sitz suchte, der groß genug war, um sechs Staffeln eines Kostümdramas zu tragen, wählte er Highclere aufgrund seines intakten Salons, der Bibliothek und des Salons — Räume, in denen die edwardianische Hierarchie in Marmor und Seidendamast zum Ausdruck kommen konnte.
Das Anwesen liegt 65 Meilen westlich von London, seine 1.000 Morgen große Parklandschaft wurde im 18. Jahrhundert von Capability Brown gestaltet. Die ägyptische Ausstellung des Schlosses beherbergt Artefakte, die der 5. Earl aus dem Tal der Könige mitbrachte, einschließlich Repliken aus Tutanchamuns Vorzimmer. Im Obergeschoss behält der Staats-Speisesaal seine Wandverkleidungen aus Leder, und die Eichentreppe, auf der Lady Mary in Perlenkleidern hinabstieg, bildet noch immer das Zentrum der Eingangshalle. Touren ab London verbinden Highclere mit Bampton, dem Dorf in Oxfordshire, das als Downton-Dorf diente, sowie mit Colleges in Oxford, die in Salon- und Krankenhausszenen zu sehen waren.
Downton Abbey Tagestouren ab London planen in der Regel zwei Stunden im Schloss ein, was den Besuchern ermöglicht, die Bibliothek, in der Lord Grantham die Geschäfte des Anwesens führte, und den Musikraum für Zusammenkünfte vor dem Abendessen zu besichtigen. Die Gärten umfassen einen Mönchsgarten und einen Geheimen Garten, beide von der 8. Gräfin restauriert. Die meisten Reiseveranstalter beinhalten einen Stopp an der St. Mary's Church in Bampton, wo drei Hochzeiten gedreht wurden, sowie einen Spaziergang an den Steinhäusern des Dorfes vorbei, die als Außenkulissen für das Postamt und das Crawley-Haus dienten. Die Oxford-Abschnitte konzentrieren sich auf die Divinity School und die Duke Humfrey's Library, die beide in der zweiten Staffel als Innenräume für das Genesungskrankenhaus dienten.
Highclere öffnet nur an ausgewählten Tagen zwischen April und September, mit festen Einlasszeiten, die Monate im Voraus vergeben werden. Das Schloss bleibt ein bewohntes Familienhaus; der 8. Earl und die Gräfin leben in privaten Apartments in den oberen Stockwerken. Eine Voranmeldung ist unerlässlich — ein Einlass ohne vorherige Buchung wird nicht angeboten. Ganztagestouren lösen die logistischen Probleme der ländlichen Anreise und der knappen Tickets, indem sie den Schlosseintritt mit dem Transport und einem Reiseleiter kombinieren, der mit der Produktionsgeschichte und dem edwardianischen Kontext vertraut ist.
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