Downton Abbey & Highclere Castle — Tagesausflüge ab London

Highclere Castle steht auf einem Anwesen, das im Domesday Book von 1086 dokumentiert ist, obwohl der mittelalterliche Bischofspalast, der einst den Ort einnahm, Jahrhunderte vor dem Bau der heutigen Struktur verschwand. Das georgianische Haus, das der 1. Earl of Carnarvon im späten 18. Jahrhundert erbaute, diente bis zu seinem Enkel adäquat, der 1839 den Architekten Charles Barry beauftragte, es in das heute sichtbare jakobethanische Herrenhaus zu verwandeln. Barry, frisch von seinem Triumph bei den Houses of Parliament, verkleidete den älteren Kern mit Bath-Stein und fügte den hoch aufragenden Turm hinzu, der heute die Skyline prägt. Der 3. Earl of Carnarvon finanzierte die jahrzehntelange Umgestaltung mit einem aus dem Bankwesen geerbten Vermögen, und die Innenräume – Salon, Bibliothek, Zeichensaal – erhielten unter Barrys akribischer Leitung ihre kunstvollen Stuckarbeiten und geschnitztes Eichenholz. Der berühmteste Bewohner des Anwesens kam eine Generation später, als der 5. Earl of Carnarvon, Mitentdecker von Tutanchamuns Grab im Jahr 1922, aus Ägypten mit Artefakten zurückkehrte, die noch immer die Keller-Ausstellung des Schlosses belegen. Sein plötzlicher Tod Monate nach der Eröffnung des Grabes befeuerte den „Fluch“-Mythos, der Highclere jahrzehntelang überschattete. Das 20. Jahrhundert brachte den beinahe Zusammenbruch: In den 1980er Jahren drohten undichte Dächer und bröckelndes Mauerwerk das Überleben des Gebäudes, bis der 8. Earl und die Countess das Haus für die Öffentlichkeit öffneten und später Dreharbeiten erlaubten. Als Julian Fellowes 2010 Highclere als Schauplatz für *Downton Abbey* auswählte, verwandelte die Fernsehserie das Schloss von einem ruhigen Kulturerbe in einen globalen Anziehungspunkt, der Restaurierungsarbeiten finanzierte, die Barrys Erbe für ein neues Jahrhundert bewahrten. Heute ermöglicht eine Downton Abbey & Highclere Castle Tour ab London Besuchern, die auf dem Bildschirm zu sehenden Staatsräume zu durchschreiten und gleichzeitig die vielschichtige Geschichte unter der fiktiven Erzählung zu entdecken. Die echte Familie Carnarvon wohnt noch immer in den privaten Flügeln, und die ägyptische Sammlung bleibt eine greifbare Verbindung zur Expedition der 1920er Jahre. Ticketinhaber erkunden die vergoldete Decke des Salons, die ledergebundenen Bände der Bibliothek und den Seidendamast des Zeichensaals, wobei jeder Raum Zeugnis von Barrys architektonischer Vision und der aristokratischen Schirmherrschaft ablegt, die ihn aufrechterhielt. Die Gärten, die in den 1770er Jahren von Capability Brown entworfen wurden, rahmen das Haus in sanftem Parkland ein, das sowohl dem Fernsehphänomen als auch der viktorianischen Rekonstruktion vorausgeht.