O Quinto Conde de Carnarvon contratou o arquiteto Charles Barry para transformar uma casa georgiana em um palácio de estilo neojacobino em 1842, introduzindo torres, ameias e uma fachada de pedra que se tornaria instantaneamente reconhecível 168 anos depois, quando as câmeras de televisão chegaram.
Os 300 cômodos do Highclere Castle, os tetos do salão pintados por Francis Hayman e os 5.000 acres de terrenos serviram como a residência fictícia da família Crawley ao longo de seis temporadas de Downton Abbey, atraindo 1,3 milhão de visitantes entre 2010 e 2022. O castelo continua sendo uma propriedade em funcionamento; o Oitavo Conde e a Condessa ainda ocupam apartamentos privados enquanto abrem os salões estatais, galerias de exposição egípcia e jardins formais ao público durante janelas sazonais limitadas.
Os itinerários do tour de Downton Abbey e Highclere Castle saindo de Londres estendem-se para além dos portões da propriedade para traçar a pegada geográfica da produção em Oxfordshire e Cotswolds. O vilarejo de Bampton, dezessete milhas a nordeste, serviu como o vilarejo de Downton: a Igreja de St. Mary sediou três casamentos televisionados, a biblioteca tornou-se o hospital da vila e o chalé Church View serviu como o exterior do pub Crawley Arms. O Christ Church College, em Oxford, forneceu o interior do Salão para as primeiras séries, enquanto a leiteria da Cogges Manor Farm forneceu cenas de fazenda em funcionamento. A maioria dos passeios de dia inteiro combina o Highclere com dois a quatro locais de filmagem, criando um circuito de 10 a 12 horas que requer horários de entrada reservados no castelo.
A arquitetura do castelo é um século anterior à sua fama nas telas. O sobrinho de Barry remodelou o salão em 1862, instalando painéis de carvalho esculpido e um teto de pé-direito duplo que emoldura as sequências de jantar de Downton. A sala de estar vermelha mantém seus revestimentos de parede de seda da década de 1730, e a biblioteca abriga 5.650 volumes coletados ao longo de oito gerações. O Quinto Conde financiou a escavação de Tutancâmon de Howard Carter; artefatos da descoberta de 1922 ocupam a exposição no subsolo, independente da narrativa de Downton. A venda de ingressos com horário marcado rege as visitas em dias úteis entre 10:30 e 16:00, com a propriedade fechada às sextas e sábados durante todo o ano. A entrada atual custa 25 GBP para acesso padrão ao castelo e jardins, comprada com antecedência através do portal de reservas da propriedade.
10 h
