Highclere Castle liegt auf 5.000 Hektar Parklandschaft in Hampshire, die 1774 von Capability Brown entworfen wurde. Das jakobethanische Bauwerk, das Besucher heute kennen, entstand jedoch zwischen 1839 und 1842 unter dem Architekten Charles Barry, der gleichzeitig den Palace of Westminster entwarf.
Das Anwesen ging 1833 an den 3. Earl of Carnarvon über, und sein Urenkel – der 5. Earl – öffnete 1922 das Grab des Tutanchamun. Dies führte dazu, dass die Keller des Schlosses mit ägyptischen Altertümern gefüllt wurden, die heute acht für Ticketinhaber zugängliche Kellerräume belegen. Als das Produktionsteam von ITV 2009 nach Landhäusern suchte, passten Highcleres symmetrische Türme, der galerieartige Salon und die holzgetäfelte Bibliothek so perfekt zur fiktiven Pracht der Familie Crawley, dass das Anwesen für sechs Staffeln und zwei Spielfilme zum visuellen Anker der Serie wurde.
Die Prunkräume befinden sich im Piano Nobile: Der Rote Salon, in dem Lady Mary ihre Verehrer empfing, bewahrt seine vergoldeten Ledertapeten von 1862 und Sèvres-Porzellan. Die Bibliothek beherbergt 5.650 Bände unter einer Kassettendecke, die Barry dem Dogenpalast in Venedig nachempfunden hat. Der Salon erstreckt sich über zwei Etagen unter einem Oberlicht; seine Bogengalerien bilden die Kulisse für den ikonischen Abstieg von Matthew Crawley in Abendgarderobe. Besucher durchlaufen diese Räume in zeitlich festgelegten Slots, die den Besucherstrom regulieren und sicherstellen, dass jede Gruppe bei den Gainsborough-Porträts und den Beistelltischen aus der Regency-Zeit verweilen kann, ohne dass es zu Gedränge kommt. Die Ägyptische Ausstellung, die in den ursprünglichen Ankleidezimmern und Gepäckkellern untergebracht ist, zeigt Artefakte, die der 5. Earl über elf Grabungskampagnen im Tal der Könige ausgrub, darunter Nachbildungen von Kanopen und originale Papyrusfragmente, die drei Jahrtausende älter sind als das Schloss selbst.
Downton Abbey-Touren ab London mit dem Zug kombinieren den Zugang zu Highclere mit Schauplätzen in den Cotswolds: Das Dorf Bampton, dessen Kirche St Mary the Virgin für Taufen und die Hochzeit von Crawley-Swire als St Michael and All Angels diente, liegt 48 Kilometer nordöstlich. Oxfords Divinity School, die als das York-Krankenhaus diente, in dem Sybil als Krankenschwester arbeitete, liegt weitere 30 Kilometer entfernt. Die Ganztages-Bahnreisen starten morgens ab London Paddington, erreichen den Bahnhof Newbury nach 90 Minuten und führen dann per Bus weiter zu den Schlosstoren, wo der Eintritt von 32 GBP Zugang zu allen drei Ausstellungsbereichen gewährt. Die heutige Countess of Carnarvon bewohnt weiterhin den privaten Ostflügel und öffnet die Prunkräume von April bis September von Montag bis Donnerstag sowie am Sonntag, mit erweiterten Herbstöffnungszeiten, die mit den jährlichen Landschaftstouren von Capability Brown zusammenfallen, welche die ursprünglichen Kutschwege und Tempel-Follies aus dem 18. Jahrhundert nachzeichnen.
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