Highclere Castle se alza sobre 5,000 acres de parques en Hampshire diseñados por Capability Brown en 1774, aunque la estructura jacobethana que los visitantes reconocen hoy surgió entre 1839 y 1842 bajo el arquitecto Charles Barry, quien simultáneamente redactó el Palacio de Westminster.
La finca pasó al 3er Conde de Carnarvon en 1833, y su bisnieto —el 5to Conde— abrió la tumba de Tutankamón en 1922, dejando los sótanos del castillo apilados con antigüedades egipcias que ahora ocupan ocho salas del sótano abiertas a los poseedores de boletos. Cuando el equipo de producción de ITV buscaba casas de campo en 2009, las torres simétricas de Highclere, el salón con galería y la biblioteca con paneles de roble coincidían con la grandeza ficticia de la familia Crawley tan precisamente que la finca se convirtió en el ancla visual de la serie durante seis temporadas y dos largometrajes.
Los Salones de Estado ocupan el piano nobile: el Salón Rojo, donde Lady Mary recibía a sus pretendientes, conserva sus revestimientos de pared de cuero dorado de 1862 y porcelana de Sèvres; la Biblioteca contiene 5,650 volúmenes bajo un techo artesonado que Barry adaptó del Palacio Ducal en Venecia; y el Salón se eleva a través de dos pisos bajo un tragaluz de linterna, sus galerías arqueadas proporcionando el icónico descenso que Matthew Crawley hizo en traje de noche. Los visitantes se mueven a través de estas cámaras en franjas horarias que regulan el flujo, asegurando que cada grupo pueda detenerse ante los retratos de Gainsborough y las mesas auxiliares de la Regencia sin aglomeraciones. La Exposición Egipcia, instalada en los vestidores originales y sótanos de equipaje, muestra artefactos que el 5to Conde excavó a lo largo de once temporadas en el Valle de los Reyes, incluyendo réplicas de vasos canopos y fragmentos de papiro originales que son anteriores al propio castillo por tres milenios.
Los paquetes de tour de Downton Abbey desde Londres en tren combinan el acceso a Highclere con ubicaciones en los Cotswolds: el pueblo de Bampton, cuya Iglesia de Santa María la Virgen sirvió como St Michael and All Angels para bautizos y la boda de Crawley-Swire, se encuentra a 48 kilómetros al noreste; la Escuela de Divinidad de Oxford, disfrazada como el hospital de York donde Sybil fue voluntaria, se encuentra a otros 30 kilómetros más allá. Los itinerarios ferroviarios de día completo salen de London Paddington por la mañana, llegan a la estación de Newbury 90 minutos después, luego continúan en autobús hasta las puertas del castillo, donde la entrada de 32 GBP permite a los visitantes acceder a las tres zonas de exposición. La actual Condesa de Carnarvon todavía reside en el ala este privada, abriendo los Salones de Estado de lunes a jueves y los domingos de abril a septiembre, con horarios extendidos en otoño que se alinean con los tours anuales de paisaje de Capability Brown de la finca, que recorren los caminos de carruajes originales del siglo XVIII y las locuras de los templos.
10 h
