Visite de Downton Abbey au départ de Londres vers le château de Highclere
Une visite de Downton Abbey au départ de Londres vous emmène au château de Highclere, le majestueux domaine victorien qui a servi de demeure à la famille Crawley tout au long de la série bien-aimée. Votre voyage guidé comprend l'accès aux salles d'apparat, à l'exposition égyptienne et aux jardins paysagers conçus par Capability Brown, avec transport en autocar aller-retour et commentaires d'experts. La plupart des billets pour la visite de Downton Abbey au départ de Londres incluent les frais d'entrée et laissent du temps pour explorer les quartiers des domestiques et le parc environnant.
Highclere Castle a ouvert ses portes aux caméras d'ITV en 2010, et cette maison de campagne jacobéenne est devenue synonyme de la demeure fictive de la famille Crawley.
Le cinquième comte de Carnarvon a chargé l'architecte Charles Barry — concepteur du palais de Westminster — de transformer la structure en brique d'origine en une fantaisie victorienne faite de tourelles et de pierre de Bath couleur miel dans les années 1840. Les tours et les sculptures sur pierre de Barry ont créé la silhouette reconnue par des millions de téléspectateurs à travers six séries télévisées et deux longs métrages.
La véritable histoire du domaine précède de plusieurs siècles sa célébrité à l'écran. Le site est occupé depuis le VIIIe siècle et la famille Carnarvon détient les terres depuis 1679. Le successeur du cinquième comte, le cinquième comte du XXe siècle, a financé l'excavation de la tombe de Toutânkhamon par Howard Carter en 1922, et l'exposition égyptienne dans les caves du château abrite désormais plus de 300 artefacts issus de cette expédition. Les salons, la bibliothèque et la salle à manger présentés dans la série restent meublés avec la collection familiale de maîtres anciens, de meubles Chippendale et de tapisseries flamandes accumulés au fil de trois siècles de mécénat aristocratique.
Les visites de Downton Abbey au départ de Londres partent généralement de la gare routière de Victoria ou de Paddington, avec des temps de trajet d'environ quatre-vingt-dix minutes à travers la campagne du Berkshire. Les visites guidées en autocar incluent le transport, l'entrée au château et des commentaires reliant les intérieurs à des épisodes spécifiques. Les visiteurs indépendants empruntent le train South Western Railway jusqu'à Newbury, puis prennent un taxi jusqu'aux portes du domaine. Le château est ouvert du lundi au jeudi et le dimanche d'avril à septembre, avec certains week-ends les autres mois. Les visiteurs autonomes explorent les pièces d'apparat à leur propre rythme, tandis que les groupes organisés suivent des itinéraires définis à travers le salon, la bibliothèque et les chambres utilisées pour le tournage. Le parc de 400 hectares entourant le château a été conçu par Capability Brown dans les années 1770, et les jardins formels comprennent un jardin des moines et un jardin secret plantés par l'actuelle comtesse de Carnarvon.
Le nombre de visiteurs augmente pendant les mois d'été et autour des anniversaires de sortie des films. Le domaine limite l'entrée quotidienne pour préserver les intérieurs, et la réservation à l'avance est essentielle pour les forfaits de visite de Downton Abbey au départ de Londres pendant la haute saison. Le château demeure une maison de famille privée en dehors des heures de visite publique, et la famille Carnarvon continue de résider dans l'aile est.
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